Вильня - река, давшая имя Вильнюсу

Вильня - небольшая, но исторически необычно важная река, протекающая по Вильнюсскому уезду и через сам Вильнюс. 

Её исток находится у деревни Винджюнай, примерно в 4 километрах к северо-востоку от Мядининкая, неподалёку от литовско-беларусской границы. В верховьях река около 11 километров течёт вдоль границы, затем поворачивает на северо-запад и проходит через Лаворишкес, Мицкунай, Новую Вильню и Пушкоряй.

Общая длина Вильни - около 80 километров. Питается она преимущественно подземными водами. В верховьях река спокойнее, а на последних десяти километрах становится особенно быстрой: русло здесь сужается, берега делаются крутыми, появляются пороги и каменистые участки. Именно этот характер - стремительный, извилистый, словно постоянно волнующийся поток - хорошо согласуется с происхождением её названия.

С Вильней связаны и предания. Согласно Литовской летописи, в долине у её устья, где Вильня встречается с Нерисом, князь Швянтарагис повелел сжигать тела других князей. Поэтому место слияния рек стало пространством, а позднее - ядром Вильнюса, где река была свидетелем развития ремёсел, мельниц и городской жизни.

Протекая через нынешний район Ужупис, Вильня направляется к историческому центру и впадает в Нерис у подножия Замковой горы, в районе бывшего Швянтарагиса. В прошлом именно эта небольшая река проходила через сердце поселения, тогда как Нерис служила скорее его естественной границей. Поэтому название реки стало названием самого города.

В письменных источниках 14-го века город встречается как Vilna, а первоначальной формой его названия считается Vilnia. Литовское Vilnius закрепилось позднее. Само название Вильни связывают со словами vilnis, vilnia - "волна", "волнение воды", - что прекрасно соответствует характеру реки.

Есть также теория, согласно которой название Вильня может происходить от старобеларусского слова "вільня" - в значении "виляющая", "извилистая", "петляющая". Такое толкование хорошо согласуется с характером самой реки - её русло извивается, делает многочисленные повороты, а на отдельных участках течение становится быстрым и порожистым.

Существует и ещё одна, неподтверждённая гипотеза - связь названия со словом "вольный". Прямых исторических свидетельств в пользу такого происхождения нет, поэтому эту версию можно рассматривать лишь как предположение. Интересно, однако, что украинское слово "вільна" означает "вольная", "свободная", а украинский и старобеларусский языки исторически формировались в близкой языковой среде и на протяжении нескольких веков находились в тесном взаимодействии. Поэтому нельзя полностью исключить возможность того, что при передаче названия между языками произошло определённое фонетическое или морфологическое переосмысление: первоначальное "вольная" могло в другом языковом окружении получить форму, близкую к "Вільня". Доказательств этой версии пока недостаточно, но как альтернативная этимологическая гипотеза она представляет интерес.

Сегодня официальное литовское название реки - Vilnia, по-русски Вильня. Форма Vilnelė - уменьшительное название, получившее распространение позднее, особенно в 19-м веке. Поэтому, говоря об этой реке, правильнее помнить её древнее имя - Вильня. Небольшая река дала имя великому городу и до сих пор остаётся одной из его главных исторических и природных артерий.